1939, le SS Saint Louis quitte Hambourg pour Cuba avec à bord 937 réfugiés juifs. Ni Cuba, ni les Etats-Unis ne veulent les accueillir. Contraint de faire demi-tour, les officiers américains reçoivent une lettre signée de la main de plus de 200 juifs : s'ils ne trouvent pas refuge quelque part, ils menacent de collectivement mettre fin à leurs jours...
À Central Park, un marin nommé Michael O'Hara vole au secours d'une mystérieuse jeune femme. Épouse d'un riche et célèbre avocat, Elsa Bannister lui propose, pour le remercier, de les accompagner pour une croisière dans les Caraïbes. L'attirance de Michael pour Elsa ne va cesser de croître, sous les yeux du mari et de son sinistre associé. Aveuglé par son amour, le marin va bientôt se retrouver entraîné dans une histoire de fraude et de meurtre...
À Central Park, un marin nommé Michael O'Hara vole au secours d'une mystérieuse jeune femme. Épouse d'un riche et célèbre avocat, Elsa Bannister lui propose, pour le remercier, de les accompagner pour une croisière dans les Caraïbes. L'attirance de Michael pour Elsa ne va cesser de croître, sous les yeux du mari et de son sinistre associé. Aveuglé par son amour, le marin va bientôt se retrouver entraîné dans une histoire de fraude et de meurtre...
Au XIX siècle, Walter de Gurnie, noble saxon, tente de se révolter contre les normands qui occupent sa région natale. Mais, contraint par les événements à devenir hors-la-loi, il part en Terre Sainte en compagnie de son ami Tristam. Tous deux se lient à Bayan, un seigneur de guerre mongol. Peu de temps après, ils recueillent Maryam, une jeune femme surnommée La Rose Noire, qui s'est enfuie du harem de Bayan...
Italie, an de grâce 1500. Dans sa volonté d'annexer les royaumes voisins, l'ambitieux César Borgia demande au plus talentueux de ses hommes, Orsini, d'infiltrer la Citta del Monte, principauté fortifiée dont il doit séduire la comtesse Verano et assassiner le mari. Séduit par cette forteresse où règnent paix et justice, Orsini désobéit. Il devra en payer le prix...
1880. M. Clay, riche marchand, décide de donner vie à une vieille légende : un marin aurait reçu cinq guinées d'un vieillard pour passer la nuit avec sa jeune et belle épouse. M. Clay trouve alors une jeune fille pour jouer le rôle de sa femme, et il l'offre à Paul, un matelot de passage...
Europe, années 1950. Juste avant de mourir, Bracco lâche le nom de deux personnes impliquées dans son assassinat : Gregory Arkadin, un magnat d'origine russe, et une mystérieuse Sophie. Petit truand américain témoin de la scène, Guy van Stratten décide de mener l'enquête sur Arkadin. Mais la situation prend bientôt une tout autre tournure : van Stratten est engagé par Arkadin pour enquêter sur le passé trouble de ce dernier...
La Dame de Shanghai
Durant la guerre froide, un groupe d'espions américains est envoyé à Moscou afin de récupérer "La Lettre du Kremlin", un document extrêmement compromettant pour les Etats-Unis et certains responsables soviétiques...
John Huston signe un portrait sombre et réaliste de l'univers des espions.